Una guida a… smartphone e salute mentale degli adolescenti
Questa guida prende in considerazione alcune ricerche, opinioni e approfondimenti su come i telefoni cellulari potrebbero avere un impatto negativo sulla salute mentale degli adolescenti.
Recentemente, entrando nel bar della mia zona, ho visto un gruppo di adolescenti seduti attorno a un tavolo. Mentre sorseggiavano le loro frappè e il bubble tea, non ho potuto fare a meno di notare qualcosa di insolito. Invece di chiacchierare di amici, cotte e compiti scolastici, fissavano i loro telefoni, scorrendo in silenzio.
Gli adolescenti di oggi non hanno mai conosciuto un mondo senza telefoni cellulari. L’idea di cercare risposte a domande scottanti nelle pagine di un’enciclopedia polverosa o di aspettare che un libro della biblioteca venga ritirato dal prestito sembrerà loro del tutto estranea. Nella nostra era dell’informazione, la scuola, gli hobby e la socializzazione sono diventati tutti digitalizzati. Se da un lato ciò consente ai nostri figli di avere un maggiore accesso a strumenti educativi positivi quando ne hanno bisogno, dall’altro apre anche un mondo completamente nuovo in cui navigare. Quel mondo a volte può sembrare in conflitto con il modo in cui gli esseri umani sembrano essere naturalmente programmati per interagire.
La risposta alla domanda “i telefoni cellulari rendono gli adolescenti depressi” non è necessariamente semplice. Esaminiamo alcuni degli argomenti a favore e contro questa ipotesi e offriamo spunti per favorire una relazione sana tra tuo figlio e la sua cellula.
Gli smartphone di oggi sono ottimizzati per l’usabilità, al punto che ho visto il mio bambino di 10 mesi raccogliere il mio iPhone dal pavimento e sembra che istintivamente sappia come usare la punta delle dita per dargli vita. Le app dai colori vivaci, la grafica e il funzionamento intuitivo contribuiscono al fascino dello smartphone. È questa “dipendenza” che sta provocando molto dibattito nei campi della ricerca psicologica e medica.
Poiché la tecnologia si evolve e diventiamo sempre più dipendenti dal telefono cellulare per svolgere le nostre attività quotidiane, non è realistico aspettarsi che i nostri giovani non vogliano o non abbiano bisogno di un telefono cellulare. Tutto, dalle nostre cartelle cliniche, ai controlli bancari e persino alle utenze domestiche, è conservato nelle nostre tasche. Questa digitalizzazione non mostra alcun segno di voler interrompere il suo groviglio nella nostra vita quotidiana.
Secondo il Pew Research Center, l’81% degli americani possiede uno smartphone. Parallelamente a questa crescita è arrivato un nuovo vocabolario per definire i comportamenti emergenti dei cellulari. La “nomofobia” – la paura di restare senza telefono” e le “vibrazioni fantasma” – la sensazione che il tuo telefono ti avvisi quando in realtà non lo è, sono solo due esempi.
In qualità di genitore o tutore di un giovane, il suo benessere è la tua massima priorità. Questo vale per la salute fisica e per le cose che non possiamo vedere: le emozioni.
I cellulari possono causare depressione?
Non è certamente un conforto per i genitori di oggi sapere che i tassi di depressione adolescenziale sono in aumento. Molti ricercatori e commentatori sociali credono che ci troviamo nel mezzo di una crisi di salute mentale con i nostri giovani. E il problema sembra essere peggiore con le ragazze.
I tassi di depressione stanno aumentando a tutti i livelli. Secondo il Pew Research Center, il 13% degli adolescenti statunitensi ha riportato un episodio depressivo maggiore nell’ultimo anno (2017). E aggiuntivo figure mostrano che i tassi di suicidio tra le adolescenti sono raddoppiati rispetto al 2007. Nel 2015, sono state ricoverate al pronto soccorso statunitense a causa di autolesionismo tre volte più ragazze tra i 10 e i 14 anni rispetto al 2010.
È difficile individuare una ragione particolare per cui i tassi di depressione continuano a salire a ritmi allarmanti tra i nostri giovani. Per molti ricercatori e commentatori, il lasso di tempo che intercorre tra l’impennata di questi rapporti e l’introduzione degli smartphone non può essere ignorato.
È il cambiamento culturale e tecnologico in cui i giovani nati dopo il 1995 non hanno mai conosciuto una vita senza telefoni cellulari, che molti credono sia un fattore importante che contribuisce ai cambiamenti inquietanti nel benessere mentale ed emotivo degli adolescenti di oggi.
Professore di psicologia alla San Diego State University, Jean M. Twenge, l’esperto che ha coniato il termine “iGen”, ha pubblicato il suo famigerato estratto di libro provocatorio su The Atlantic nel 2017. Twenge attesta che la ricerca mostra che gli adolescenti in tutti i settori sociali, economici e sociali le origini etniche hanno maggiori probabilità di riferire sintomi di depressione, quanto più tempo trascorrono sui loro telefoni.
È stata una lettura scioccante. Gli adolescenti che trascorrono più di tre ore al giorno sui social media hanno il 35% in più di probabilità di avere un fattore di rischio di suicidio. E più gli adolescenti usavano Facebook, più infelici dichiaravano di essere.
Quando si tratta di sentimenti di solitudine, le segnalazioni di adolescenti hanno avuto un picco nel 2013 e i tassi hanno continuato a salire anno dopo anno. Al contrario, Twenge ha scoperto che gli adolescenti che avevano hobby, routine sociali nella vita reale e trascorrevano più tempo con amici e familiari fuori dai cellulari, avevano molte meno probabilità di segnalare questi fattori di solitudine.
In che modo i telefoni cellulari possono influire sulla salute mentale?
La giuria non ha ancora deciso su questa particolare questione poiché molti ricercatori sostengono che un nesso causale tra i due fattori non è stato studiato. Non è il telefono cellulare o il cellulare in sé a causare depressione nei giovani, ma potenzialmente gli effetti sociali e l’impatto che il tempo trascorso utilizzando un dispositivo può creare. Diamo uno sguardo più approfondito a cosa intendiamo con questo.
Comunicazione senza volto e “guerrieri da tastiera”
Se da un lato la tecnologia moderna e le comunicazioni digitali hanno aperto un mondo di possibilità per tutti noi, dall’altro hanno anche dato origine a comportamenti, tendenze e interazioni sociali meno positivi. Prendiamo ad esempio i troll. Questi commentatori sociali anonimi provocano odio, turbamento e aggressività dietro la relativa sicurezza dei loro schermi. È questa “senza volto” che consente agli utenti di dire – e fare – cose che normalmente non farebbero “IRL”.
Potresti avere familiarità con l’acronimo “FOMO” – Fear of Missing Out – è un fenomeno che è stato definito solo negli ultimi anni e sembra essere uno dei fattori chiave che stanno generando segnalazioni di infelicità, in particolare tra le ragazze.
Rendere glamour le nostre interazioni sociali può contribuire all’ostracismo degli altri e gli psicologi ritengono che sia questo comportamento sottilmente aggressivo che le ragazze mostrano quando fanno il prepotente con gli altri. Guardare gli amici uscire senza di loro è una delle cose fondamentali di cui le ragazze adolescenti sono consapevoli quando collegano il proprio umore con l’uso dei social media.
“Confronto è il ladro della gioia”
Così dice il popolare mantra positivo. Trascorrere così tanto tempo sui social media apre una finestra sulla vita degli altri di cui normalmente non saremmo a conoscenza. Consente inoltre alle persone di controllare e curare una particolare versione di se stessi affinché gli altri possano vederla. È questo fattore di “confronto” che molte persone credono stia contribuendo ad aspettative di vita negative e irrealistiche per i giovani. La ricerca di Facebook ha rivelato che ciò è vero.
Fino a un anno fa, Frances Haughen era una sconosciuta dipendente di Facebook (o Meta come è ora conosciuta). Haughen ha lavorato dietro le quinte come stratega dei dati. Ora è conosciuta in tutto il mondo come la denunciatrice che ha sollevato il velo sulla notizia che la piattaforma sapeva che i suoi prodotti, principalmente Instagram, stavano danneggiando la salute delle ragazze.
“Peggioriamo l’immagine corporea delle ragazze giovani” e “Il 32% delle ragazze adolescenti ha affermato che quando si sentivano male con il proprio corpo, Instagram le faceva sentire peggio”, sono solo due esempi di affermazioni di ricerche tratte da presentazioni interne al azienda. L’azienda era pienamente consapevole delle proprie schiaccianti ricerche, ma non ha fatto nulla per affrontare la propria intuizione secondo cui il canale dei social media stava avendo un effetto negativo sull’autostima delle giovani donne.
Filtri, Photoshop, sponsorizzazioni e pubblicità non divulgate contribuiscono tutti a creare una visione del mondo irrealistica e distorta per coloro che vi sono esposti regolarmente.
Citato dal Guardian, un portavoce del gruppo promotore della campagna 5 Rights Foundation, ha dichiarato: “La ricerca di Facebook è un devastante atto d’accusa contro la negligenza con cui esso, e il settore tecnologico più in generale, tratta i bambini.
“Nel perseguimento del profitto, queste aziende stanno rubando il tempo, l’autostima e la salute mentale dei bambini, e talvolta tragicamente le loro vite… Questo è un mondo interamente creato dall’uomo, in gran parte di proprietà privata, progettato per ottimizzare per scopi commerciali – non deve essere così. È tempo di ottimizzare prima la sicurezza, i diritti e il benessere dei bambini – e poi, solo dopo – il profitto”.
Privazione del sonno e telefoni cellulari
Pensa alle tue abitudini legate al cellulare. Lo tieni accanto al letto? O forse sotto il cuscino. È la prima cosa che raggiungi la mattina? L’uso dello smartphone è stato associato a una serie di scarsi risultati del sonno e la mancanza di un sonno di buona qualità è un noto fattore di rischio per l’umore basso.
Molti esperti concordano sul fatto che nove ore sono la quantità ottimale di sonno di cui hanno bisogno gli adolescenti. La ricerca ha scoperto che più tempo trascorriamo utilizzando i nostri telefoni, peggiore è la qualità del nostro sonno. La luce blu emessa dai dispositivi mobili è collegata a disturbi nel rilascio dell’ormone del sonno, la melatonina. È stato anche suggerito che l’esposizione alla luce blu può avere un impatto sul ciclo REM (sonno profondo) che sperimentiamo e, se non dormiamo abbastanza, il nostro umore ne risente.
Secondo Sleep.org, la luce blu emessa dai nostri cellulari può avere un effetto ancora maggiore sui bambini, che ne sono più sensibili. Il sonno è assolutamente vitale per il sano sviluppo dei bambini di tutte le età. Si consiglia quindi di dare la buonanotte ai nostri cellulari almeno 20 minuti prima di andare a dormire.
Sovraccarico di informazioni
Con così tante informazioni a portata di mano aumenta il rischio di sovraccarico di Internet.
In pochi secondi il tuo telefono può rispondere a domande scottanti, portarti a fare shopping, permetterti di giocare ai videogiochi, ascoltare storie… è molto. Una ricerca condotta dai data scientist dell’ESRI UK ha rilevato che un terzo di noi si sente stressato dalla quantità di dati in cui ci imbattiamo quotidianamente. Questo può essere vero anche per i bambini. Il cellulare non è più solo un dispositivo per chiamare gli altri, ma è un assistente personale, un computer e un mezzo grazie al quale gli altri possono essere sempre in contatto con noi.
Questa connessione costante può essere travolgente da affrontare per gli adulti, quindi non è irragionevole supporre che i bambini si sentano stressati e ansiosi a causa della compagnia costante dei loro telefoni cellulari.
Come faccio a sapere se il cellulare di mio figlio adolescente lo rende depresso?
Prima di lasciarci prendere dal panico, buttando via tutti i nostri dispositivi e cercando di convincere i nostri ragazzi ad abbandonare i loro telefoni cellulari, prendiamoci un momento per considerare le alternative.
Molti ricercatori contestano che in realtà non esista un nesso causale tra la depressione e l’uso dello smartphone, ma esistono delle correlazioni. Ci sono anche domande sul modo in cui i dati vengono raccolti e classificati. Sorge la domanda: gli adolescenti depressi hanno maggiori probabilità di trascorrere più tempo sui social media o trascorrere del tempo sui social media causa depressione?
Anche gli studi che tengono traccia del “tempo trascorso davanti allo schermo” possono essere inaffidabili poiché le attività svolte sugli schermi sono così ampie. Anche gli studi che includono dati autodichiarati possono essere presi con le pinze, poiché molte persone non riescono a riportare accuratamente il tempo in modo corretto.
Come riconoscere i segnali che indicano che il cellulare di tuo figlio sta compromettendo la sua salute mentale
La consulente educativa, Monique Hicks, ha parlato con i genitori dei seguenti segnali d’allarme a cui prestare attenzione quando si usa il cellulare da parte di tuo figlio:
- Doppio screening costante e passaggio tra app, giochi e piattaforme social
- Un cambiamento di umore quando non usano il telefono: sono impazienti, irritabili e irrequieti
- Disturbi nel sonno
- Perdere amici o avere più sfide con le loro interazioni sociali
Uno o tutti questi comportamenti potrebbero indicare che il rapporto tra tuo figlio e il suo cellulare necessita di un ripristino.
I segnali sopra riportati possono anche indicare che qualcosa non va nel benessere mentale generale dei tuoi ragazzi. La depressione adolescenziale è un problema globale serio e in aumento. A volte è difficile per i genitori individuare i comportamenti “tipici” degli adolescenti con sintomi più gravi che potrebbero indicare depressione. Secondo la Mayo Clinic, i genitori dovrebbero anche prestare attenzione ai seguenti segnali che indicano che qualcosa potrebbe non andare bene con la salute mentale del loro bambino:
- Perdita di energia o stanchezza
- Dormire troppo o troppo poco
- Diminuzione o aumento dell’appetito e aumento o perdita di peso
- Usare alcol o droghe
- Non prestare attenzione alla propria igiene personale o al proprio aspetto
- Comportamento distruttivo e arrabbiato
- Dolori, dolori e lamentele corporee inspiegabili
- Autolesionismo
- Sentimenti di suicidio o pianificazione del suicidio
Se noti uno qualsiasi dei segni o sintomi sopra descritti, parla immediatamente con un operatore sanitario.
Come moderare l’uso del cellulare da parte degli adolescenti
Il lavoro dei genitori sembra diventare più duro anno dopo anno.
Poiché la tecnologia si sviluppa a grande velocità, è facile sentirsi impotenti o lasciati indietro quando si tratta delle attività che tuo figlio svolge online.
Non avere paura. Ci sono alcuni semplici passaggi che puoi eseguire per monitorare l’utilizzo del telefono cellulare da parte di tuo figlio e consentire a te stesso e alla tua famiglia di utilizzare la tecnologia nel modo più positivo.
Istruisciti
La vita è impegnativa, ma più ti armi di conoscenza, più ti senti potente. Scopri quali app utilizzano regolarmente i tuoi figli e tieniti aggiornato su ciò che fanno. Come li riporta la cronaca? Provali tu stesso. La fiducia è fondamentale quando si affrontano gli sviluppi digitali.
Incoraggiare le interazioni nel mondo reale
Incoraggia e abilita gli hobby e gli interessi che tuo figlio ha offline. La ricerca mostra che gli adolescenti riportano indicatori più positivi di felicità quando trascorrono del tempo nel “mondo reale”. Quindi, se mostrano interesse per qualcosa di non digitale, abbraccialo!
Tempo per la famiglia
Assicurati di tenere un appuntamento ogni settimana con la tua famiglia che sia rigorosamente senza telefoni. Potrebbe essere una serata di giochi, una gita al parco o per vedere altri parenti. Più puoi fare per incoraggiare queste interazioni nel mondo reale, meglio è per la felicità sociale di tuo figlio.
Limiti e confini
Puoi utilizzare un’app come Kidslox per monitorare, ridurre e interrompere la quantità di tempo che gli adolescenti trascorrono sui propri dispositivi. Quando si tratta di usarlo con i bambini più grandi, consigliamo sempre di farlo con un approccio collaborativo e di essere aperti e onesti sul motivo per cui è importante stabilire dei limiti. Usa app come Kidslox come una cosa positiva, che consente agli adolescenti di gestire il proprio utilizzo e la tua tranquillità.
Sii emotivamente aperto
Sii aperto a parlare ai tuoi figli delle tue emozioni (appropriate all’età, ovviamente) e incoraggia i bambini di tutte le età a parlare dei loro sentimenti. Se non è qualcosa a cui sei abituato, procedi lentamente e crea sempre uno spazio sicuro in cui i bambini possano sentirsi come se potessero condividere. Se vedi che tuo figlio trascorre lunghi periodi da solo o sembra meno disponibile a parlare del solito, valuta la possibilità di cercare ulteriore sostegno per la tua famiglia. Organizzazioni come www.youngminds.org.uk sono nella posizione migliore per aiutare.
