In questo post esploriamo gli aspetti negativi e positivi dei videogiochi sullo sviluppo dei bambini e come moderare in modo efficace i bambini e le loro console.
Ti senti chiedere a tuo figlio di venire a cena. La loro risposta? «Ancora un minuto!»
Se ti sembra familiare, non sei solo. I videogiochi per bambini possono essere un campo minato in cui i genitori devono orientarsi. Il gioco può distrarre i bambini dai compiti e dalle faccende domestiche, tenerli rinchiusi in casa ed esporli a contenuti potenzialmente pericolosi e a sconosciuti online. Riassumendo, sono il catalizzatore perfetto per le discussioni familiari e le tensioni domestiche.
Da quando sono apparse le prime console negli anni ’70, i videogiochi hanno fatto molta strada. Ora, qualsiasi dispositivo intelligente offre l’opportunità di giocare. Con così tante opportunità e scelte di gioco, è naturale nutrire preoccupazioni sui potenziali effetti negativi che i videogiochi possono avere sulla salute dei bambini e sulle loro giovani menti in via di sviluppo.
Cominciamo dall’alto, letteralmente. Quali sono gli effetti dei videogiochi sul cervello dei bambini?
I nostri primi anni sono quelli in cui il nostro cervello è più elastico. I bambini piccoli assorbono informazioni come spugne mentre i loro percorsi neurali si preparano per il futuro. In questo momento critico, i genitori sono giustamente preoccupati di trovare il giusto equilibrio per garantire un sano sviluppo cognitivo dei loro figli.
Per quanto riguarda la ricerca, è conclusivo che i videogiochi influenzano la struttura e la forma del cervello. Un pensiero davvero spaventoso. Ma, prima di correre a nascondere i dispositivi, diamo un’occhiata a come avvengono questi cambiamenti.
Ricercatori in Cina hanno monitorato il cervello di studenti giocatori che giocavano in media dieci ore al giorno. Uno dei risultati più scioccanti del loro lavoro MRI (risonanza magnetica) è stato che quegli studenti avevano meno materia grigia rispetto ai loro coetanei che suonavano più moderatamente (2 ore al giorno). È la materia grigia nel nostro cervello che ci permette di controllare movimenti, ricordi ed emozioni. Si pensa che questo sarà in sviluppo fino ai nostri vent’anni. Un buon motivo per premere pausa durante la riproduzione, giusto?
Beh, non è tutto negativo. Gli studi hanno anche dimostrato che i videogiochi regolari hanno un effetto positivo sulle aree del cervello che controllano l’attenzione e le capacità di percezione visuospaziale. Usati con moderazione, i videogiochi possono aiutare a mettere a punto le capacità di ragionamento e di risoluzione dei problemi del cervello. È possibile sviluppare una migliore coordinazione occhio-mano e capacità di percezione, nonché la capacità di elaborare rapidamente le informazioni, prendere decisioni e svolgere più attività contemporaneamente.
Mentre recensioni di numerosi studi pubblicati hanno concluso che coloro che giocano regolarmente mostrano segni di ippocampo ingrandito (la struttura del cervello coinvolta nelle abilità visuospaziali menzionate in precedenza), ci sono stati anche ulteriori cambiamenti strutturali nel cervello dei giocatori associati alla ricompensa, all’apprendimento e motivazione.
I videogiochi fanno male alla salute mentale dei bambini?
La risposta breve è sì, possono esserlo. “Disordine da gioco su Internet” è il termine coniato per descrivere i cambiamenti strutturali e funzionali all’interno del sistema di ricompensa del cervello. A livello neurale, questi cambiamenti sono gli stessi osservati in altre dipendenze e il disturbo è stato riconosciuto e classificato dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS).
I segni del disturbo da gioco su Internet includono problemi a scuola e a casa, il bisogno di giocare per sentirsi bene e la perdita di interesse per le cose che un bambino una volta amava fare.
Per i bambini con problemi comportamentali esistenti o con personalità aggressiva, i videogiochi possono anche avere un effetto negativo sul loro sviluppo emotivo. Il gioco rilascia ormoni, inclusa la dopamina, e l’astinenza da esso può causare ulteriori problemi comportamentali a casa e a scuola.
Quali altri effetti fisici hanno i videogiochi sui bambini?
Oltre all’impatto che i giochi hanno sul cervello, ricercatori cinesi hanno lanciato avvertimenti sull’uso ripetitivo degli schermi e sullo sviluppo della vista dei bambini.
La miopia, ovvero la miopia (per cui si vedono le cose chiaramente da vicino, ma non così bene da lontano) è in aumento tra i giovani. Durante la pubertà e anche fino ai vent’anni, i nostri occhi continuano a crescere e a svilupparsi, portando gli scienziati a concentrarsi sui legami tra il tempo trascorso davanti allo schermo e la vista.
Mentre le autorità cinesi hanno preso in esame l’industria dei videogiochi sui presunti collegamenti tra miopia e giochi, altri non sono così sicuri della correlazione. In un articolo condiviso da Il Washington Post, la ricerca ha dimostrato che qualsiasi “lavoro da vicino” (dove i bambini trascorrono lunghe ore concentrandosi o “stipandosi” su uno schermo) può contribuire alla condizione. Non solo la durata del “vicino al lavoro” era un problema, ma il fatto che trascorrere lunghe ore davanti a uno schermo impedisse ai bambini di stare all’aperto alla luce solare naturale. Si ritiene che l’occhio abbia bisogno dell’esposizione all’aria aperta per consentire alle sue strutture di continuare a crescere e svilupparsi in modo sano.
Ciò ci porta a un altro effetto negativo del trascorrere lunghe ore giocando ai videogiochi: la mancanza di attività fisica all’aperto. Secondo Heart UK, un bambino su sei nel Regno Unito ha una carenza di vitamina D. Trascorrere del tempo alla luce del sole è la raccomandazione numero uno per aumentare i livelli della “vitamina del sole”. Trascorrere del tempo all’aria aperta e nella natura è anche positivamente correlato al benessere emotivo positivo di un bambino. Miglioramento delle capacità motorie, peso sano, miglioramento della forza muscolare e un maggiore apprezzamento per la natura e l’ambiente.
Studi suggeriscono anche che giocare ai videogiochi, soprattutto prima di andare a dormire, può influenzare negativamente il sonno. I ricercatori hanno confrontato la qualità del sonno degli adolescenti che giocano prima di andare a letto con quelli che guardano un film. Hanno scoperto che la latenza del sonno (il tempo necessario per addormentarsi) era aumentata nel gruppo dei videogiochi, così come meno tempo trascorso nel sonno profondo e ristoratore.
Man mano che l’industria dei videogiochi cresce e si sviluppa, i bambini possono imbattersi in altre fonti di danno, tra cui giocare con estranei ed essere esposti a contenuti inappropriati. Inoltre, la possibilità di acquisti in-app e l’introduzione di “loot box” nei giochi per smartphone aumentano il rischio di acquisti non approvati e inaspettati (!) sulle carte di credito dei genitori.
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I videogiochi possono far bene ai bambini? Sei effetti positivi dei videogiochi.
I videogiochi rappresentano una parte importante dell’infanzia moderna: si stima che 9 bambini su 10 ci giochino regolarmente. Con così tanti giochi nuovi, entusiasmanti e virali rilasciati continuamente, sono un argomento caldo nel parco giochi e spesso assumono un ruolo centrale nel gioco sociale e nelle relazioni dei bambini.
Come per tutte le attività basate sullo schermo, i genitori sono giustamente nervosi all’idea di concedere ai bambini troppo tempo assorbito da un dispositivo digitale. A prima vista, è facile supporre che i videogiochi rappresentino più effetti negativi per la salute dei bambini che aspetti positivi. Tuttavia, se giocati con moderazione, ci sono alcuni aspetti positivi del gioco, che dovrebbero dare conforto ai genitori se i loro figli sono particolarmente attaccati alle loro console e dispositivi.
Quindi i videogiochi possono avere benefici positivi anche per i bambini? Esploriamo.
1. Mani ferme!
L’American Psychological Foundation ha pubblicato dati che mostrano che i chirurghi che utilizzavano la tecnologia dei videogiochi mostravano competenze più rapide quando si trattava di procedure avanzate e commettevano il 37% di errori in meno rispetto ai loro colleghi. Questi studi hanno dato peso all’idea che il gioco regolare può aiutare ad affinare la destrezza manuale di una persona, il che è ottimo per lavori pratici e hobby.
2. I videogiochi possono affinare le capacità di pensiero strategico
I bambini che giocano regolarmente ai videogiochi hanno l’opportunità di esercitare e affinare il loro pensiero strategico. Pensaci. In un gioco, hai l’opportunità di provare diverse metodologie e approcci con rischi minimi o nulli. Farlo ripetutamente può aiutare a sviluppare e allenare il cervello a rispondere più rapidamente in situazioni in tempo reale. È una teoria che viene utilizzata in varie situazioni di formazione professionale. Non salirai semplicemente su un aereo da caccia e decollerai per la tua prima lezione, vero? Le simulazioni e la realtà virtuale vengono regolarmente utilizzate per insegnare competenze complesse, tra cui la guida e le procedure mediche.
3. Sono un ottimo strumento di apprendimento
Imparare una lingua sta diventando sempre più popolare utilizzando le tecniche di gamification. Se tuo figlio risponde bene a questo meccanismo educativo, c’è una grande opportunità di utilizzare giochi pertinenti per aumentare la sua potenza cerebrale in materie, tra cui storia, chimica, matematica, grammatica e altro ancora. Gli insegnanti hanno riferito che l’uso della tecnologia dei videogiochi in classe può aiutare a migliorare i punteggi dei test e la memorizzazione delle informazioni in una varietà di circostanze.
4. Il gaming non merita (sempre) la sua immagine antisociale
Molti giochi richiedono complesse interazioni peer-to-peer, lavoro di squadra e collaborazione. Ben bilanciati con un sano mix di socializzazione nella “vita reale”, rappresentano un altro ottimo modo per consentire ai bambini di continuare a sviluppare le proprie competenze sociali e lavorative.
Minecraft, uno dei giochi di “costruzione di mondi” più famosi al mondo, ha una varietà di modalità che consentiranno ai bambini di sviluppare le loro capacità creative e di risoluzione dei problemi. In questi tipi di giochi, molti bambini possono contribuire a perfezionare anche alcune delle loro abilità di vita, tra cui il lavoro di squadra e la collaborazione.
5. Giocare può essere una forma di sollievo dallo stress
Gran parte dell’attenzione sul legame tra salute emotiva e videogiochi è stata incentrata sull’aggressività e sulla violenza, ma ci sono prove che suggeriscono il contrario. Gli studi dimostrano che un gameplay moderato contribuisce positivamente al sollievo dallo stress e alla stabilità emotiva dei bambini rispetto a quelli che non giocano mai e a quelli che giocano in eccesso.
6. Non tutti i giochi sono pensati per essere seduti
Man mano che i nostri dispositivi intelligenti si evolvono, aumenta anche l’integrazione della realtà virtuale. I popolari giochi di “geocaching” come Pokemon Go incoraggiano l’attività all’aperto poiché fondono i due mondi e richiedono l’esplorazione dell’ambiente come funzione chiave del loro modo di lavorare.
7. Stazioni dell’immaginazione
Quando i bambini più grandi smettono di “fingere”, spesso ciò può segnalare la fine del gioco immaginativo. I videogiochi offrono agli adolescenti l’opportunità di immergersi in un altro mondo e di continuare a stimolare le parti creative del loro cervello attraverso il gioco.
Per quanto tempo un bambino dovrebbe poter giocare ai videogiochi?
Si spera che i benefici positivi del gioco moderato forniscano un po’ di conforto ai genitori che hanno un giocatore appassionato in famiglia. Tuttavia, se sei nervoso per la natura potenzialmente dannosa e che crea dipendenza dell’utilizzo dei videogiochi, allora costruire una strategia per moderare in modo efficace il tempo che tuo figlio trascorre giocando è un buon punto di partenza.
Per qualsiasi bambino, un divieto assoluto di giocare può sembrare una punizione ingiusta ed è probabile che incoraggi le menti determinate a trovare modi per giocare a tua insaputa. Anche l’utilizzo dei giochi in una meccanica di ricompensa e punizione difficilmente sarà fruttuoso a lungo termine, creando le condizioni perfette per discussioni e contrattazioni future.
Lavorare in modo collaborativo per stabilire dei limiti è un ottimo modo per far sentire un bambino coinvolto e sviluppare la sua maturità emotiva, insegnandogli allo stesso tempo i confini.
Quante volte alla settimana ti senti a tuo agio con tuo figlio che gioca? Quante ore funzionerebbero bene nel tuo programma familiare complessivo? Quali priorità, compresi i compiti e le attività extrascolastiche, devono essere completate prima che si possa giocare? Una volta che hai mappato questo, porta il bambino a decidere in quali giorni e orari potrà giocare.
Un ottimo modo per scoprire di cosa trattano i giochi e perché i tuoi figli sono così interessati a giocarci è giocare insieme. Tuo figlio apprezzerà la tua curiosità e avrai l’opportunità di vedere da vicino se il contenuto è appropriato e come funziona il gioco. Chissà, potresti anche divertirti!
Un programma familiare, ore di gioco dedicate e istruzioni per il conto alla rovescia sono tutte tecniche collaudate. Per offrire ulteriore supporto e limiti digitali ai giochi, app come Kidslox possono aiutare a impostare parametri fisici e limiti di tempo sull’utilizzo del dispositivo.
